Chaque année, dans l'Union européenne, plus de cent mille personnes perdent la vie en raison d'un accident ou d'une maladie causés par de mauvaises conditions de travail. A vrai dire, ce n'est qu'un ordre de grandeur minimal. Il n'est pas possible de proposer un chiffre précis. Il s'agit d'une estimation prudente et certainement sous-estimée.
Chaque fois que les autorités publiques ou les chercheurs se donnent la peine de mesurer l'impact des conditions de travail sur l'un ou l'autre aspect de la santé, ils découvrent de nouveaux problèmes. Les travailleurs et travailleuses n'attendent pas les spécialistes pour faire ce constat. Dans les enquêtes, ils expriment massivement la fatigue, les douleurs, les handicaps et les maladies dont ils souffrent.
La santé au travail manque dramatiquement de visibilité. Elle fait rarement l'objet des titres des journaux. Les recherches dans ce domaine retiennent peu l'attention des autorités publiques. Pour ne prendre qu'un exemple, des fonds considérablement plus importants sont engagés pour les recherches génétiques sur le cancer par rapport aux maigres financements dont disposent les recherches qui s'intéressent au rôle des expositions professionnelles dans les cancers.
Souvent, il se crée une fausse représentation selon laquelle les problèmes de santé au travail sont principalement d'ordre technique. Nous pensons, au contraire, que la santé au travail est d'abord un thème politique qui reflète des choix de société.
Cette brochure présente de façon concise quelques-uns des débats qui sont à l'ordre du jour dans l'Union européenne sur les problèmes de santé au travail.