Un récent rapport d'Eurostat, l’office statistique de l'Union européenne, montre que le taux de chômage est resté relativement stable entre septembre et décembre 2020, mais qu'il est passé de 6,5 % à 7,5 % dans le courant de l'année. Dans l'ensemble, Eurostat a évalué que 16 millions d'hommes et de femmes étaient au chômage en décembre 2020, soit une augmentation de 2 millions par rapport à l'année précédente. Plus de 3 millions d'entre eux ont moins de 25 ans, dont 2,6 millions dans la zone euro.

Ces chiffres se basent sur la définition du chômage publiée par l'Organisation internationale du travail, qui considère comme chômeurs les personnes sans emploi qui ont cherché activement du travail au cours des quatre dernières semaines et qui sont disponibles pour commencer à travailler dans les deux semaines qui suivent. Les mesures gouvernementales adoptées pour limiter la propagation du Covid-19 ont toutefois eu une incidence sur le nombre de personnes entrant dans la définition du chômage selon la définition de l'OIT. Une partie importante des personnes qui s'étaient inscrites dans les agences de chômage ne cherchaient plus activement un emploi ou n'étaient plus disponibles pour travailler, par exemple, si elles devaient s'occuper de leurs enfants. Il est donc probable que ce rapport ne reflète que la "partie émergée de l'iceberg".

Pour saisir pleinement la situation sans précédent du marché du travail déclenchée par l'épidémie, l'Enquête sur les forces de travail (EFT) de l’Union européenne propose des indicateurs additionnels, à savoir la part de travailleurs à temps partiel sous-employés, de personnes à la recherche d'un emploi mais non disponibles immédiatement et de personnes disponibles pour travailler mais non à la recherche d'un emploi. Au total, ces indicateurs montrent que la demande non satisfaite de main-d'œuvre rémunérée représentait 14,6 % de la population active de l'UE-27 élargie au cours du deuxième trimestre 2020, soit une augmentation de 1,2 % par rapport au premier trimestre 2020. Il s'agit de la plus forte augmentation trimestrielle depuis le lancement de la série de statistiques au début de l'année 2008. Conformément aux conclusions d'Eurostat, les derniers chiffres disponibles de l'EFT indiquent une stabilisation de la tendance plutôt qu'une reprise, avec une légère baisse de 0,1 % pour le troisième trimestre 2020.

En réponse aux derniers chiffres, le secrétaire général de la CES, Luca Visentini, a déclaré que "l'UE pourrait vacciner contre la hausse du chômage, en prolongeant les régimes de protection de l'emploi et des salaires jusqu'en 2021 et en les étendant à tous les travailleurs, y compris les indépendants", soulignant que l'UE "ne peut pas permettre que des emplois soient perdus pour de bon dans les mois à venir".